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치아가 너무 많다는 게 오히려 문제가 될 수 있다는 사실, 처음 들으면 선뜻 실감이 안 됩니다. 저도 그랬습니다. 치과에서 일하면서 부모님들께 과잉치 설명을 많이 드렸는데, 막상 제 아이 엑스레이에서 정중과잉치가 발견됐을 때는 머릿속이 하얗게 됐습니다. 이 글에서는 제가 직접 겪은 경험을 바탕으로, 과잉치가 뭔지부터 발치 시기와 병원 선택까지 실질적인 이야기를 풀어보겠습니다.
정중과잉치, 입안에 안 보여도 이미 있을 수 있습니다
과잉치란 사람이 정상적으로 가져야 할 영구치 개수보다 치아가 더 많이 존재하는 상태입니다. 그 중 가장 흔한 형태가 정중과잉치(mesiodens)인데, 여기서 정중과잉치란 위 앞니 사이 정중앙, 즉 입천장 쪽에 발생하는 여분의 치아를 말합니다. 문제는 이 치아가 잇몸 밖으로 나오지 않고 뼈 속에 묻혀 있는 경우가 꽤 많다는 점입니다.
실제로 저희 아이의 과잉치도 겉으로는 전혀 표시가 나지 않았습니다. 정기 검진 중 파노라마 엑스레이를 찍었다가 우연히 발견된 것입니다. 파노라마 엑스레이란 턱 전체를 한 장에 찍어 유치, 영구치 치배, 뼈 속 구조물을 한눈에 확인할 수 있는 촬영입니다. 제가 직접 경험해보니, 정기검진을 하며 파노라마 촬영을 한 번씩 하는 것이 얼마나 중요한지 새삼 느꼈습니다.
과잉치가 있다고 해서 무조건 당장 위험한 상황은 아닙니다. 하지만 치아 맹출이란 영구치가 잇몸을 뚫고 올바른 위치에 나오는 과정을 뜻하는데, 과잉치가 이 경로를 막고 있으면 영구치가 비뚤게 나오거나 아예 나오지 못하는 상황이 생깁니다. 한쪽 앞니만 나오고 반대쪽이 한참 뒤처지는 경우, 앞니 사이가 유독 많이 벌어지는 경우가 대표적인 신호입니다.
또 한 가지 놀라웠던 점은 과잉치에 유전적 요인이 있다는 사실이었습니다. 교과서에서 배운 내용이라 알고는 있었는데, 아이 아빠도 어릴 때 똑같은 자리에서 과잉치를 뺐다는 걸 그 때 처음 알았습니다. 가족 중 과잉치 병력이 있다면 조금 더 일찍 검진을 챙기는 것이 현명합니다.
과잉치를 더 의심해봐야 하는 상황
아래 중 하나라도 해당된다면 소아치과에서 엑스레이 확인을 권합니다.
- 가족 중 과잉치 발치 경험이 있는 경우
- 유치가 빠진 지 6개월 이상 지났는데 영구치가 올라오지 않는 경우
- 위 앞니가 좌우 비대칭으로 맹출하거나 한쪽만 유독 늦는 경우
- 잇몸이나 입천장에서 딱딱한 것이 만져지는 경우
- 앞니 사이가 유독 많이 벌어져 있는 경우
아이 과잉치 발치 시기와 병원 선택, 저는 이렇게 결정했습니다
과잉치가 있다고 해서 무조건 바로 뽑아야 하는 것은 아닙니다. 발치 여부는 과잉치의 위치, 방향, 깊이, 주변 영구치 치배와의 거리, 그리고 아이의 나이와 협조도를 종합해서 결정합니다. 여기서 치배(tooth germ)란 아직 잇몸 밖으로 나오지 않은 영구치의 씨앗 같은 구조물을 뜻합니다. 과잉치가 이 치배에 가까이 붙어 있으면 뿌리 손상 위험이 있어 더 적극적으로 발치를 검토하게 됩니다.
일반적으로 과잉치가 영구치 맹출 경로를 막고 있거나, 앞니 사이에 위치해 치간 이개(앞니 벌어짐)를 유발하거나, 치아낭(dental follicle)이 자라나 인접 치아 뿌리를 녹일 가능성이 있을 때 발치를 진행합니다. 치아낭이란 과잉치 주변에 생기는 물혹 형태의 조직으로, 방치하면 인접 치아에 직접적인 손상을 줄 수 있습니다. 저 역시 개인적으로, 발치가 용이한 위치라면 지금 당장 증상이 없더라도 제거하는 쪽을 권하는 편입니다.
제 아이는 초등학교 1학년 때 발치를 했습니다. 협조도가 충분히 올라온 나이였고, 과잉치가 입천장 깊숙이 매복되어 있어서 잇몸 절개 후 발치하는 방식이었습니다. 이 경우 발치 후 지혈이 쉽지 않기 때문에, 발치 전에 미리 압박장치 인상을 채득해두고 수술을 진행했습니다. 단순히 치아 하나 빼는 것과 준비 과정이 전혀 다르더라고요.
병원 선택에 대해서도 말씀드리고 싶습니다. 과잉치 발치라고 하면 대학병원을 먼저 떠올리시는 분들이 많은데, 저는 구강악안면외과 전문의가 있는 개인 의원을 선택했습니다. 구강악안면외과란 턱뼈와 구강 주변 조직의 수술을 전담하는 치과 전문 과목입니다. 대학병원은 대기 기간이 길고 환경이 낯설어 아이가 더 긴장하는 경우가 있는 반면, 전문의가 있는 개인 의원은 접근성이 좋고 아이와의 라포 형성도 유리합니다. 물론 아이의 협조도가 매우 낮거나 전신 마취가 필요한 경우라면 상급 병원이 맞는 선택입니다(출처: 국민건강보험공단).
자주 묻는 질문
Q. 아이 앞니 사이가 벌어져 있으면 과잉치인가요?
A. 앞니 사이 공간은 정중과잉치 외에도 순소대(입술 안쪽 연결 조직), 치아 크기 차이, 맹출 단계 등 여러 원인으로 생깁니다. 사진만으로는 구분이 어렵기 때문에 파노라마 엑스레이를 찍어 확인하는 것이 정확합니다. 벌어짐이 크거나 오래 지속된다면 소아치과에서 한 번 점검받는 것을 권합니다.
Q. 과잉치가 발견됐는데 꼭 바로 빼야 하나요?
A. 위치와 방향에 따라 다릅니다. 영구치 맹출 경로를 막지 않고 주변 치아에 영향이 없다면 정기 관찰로 지켜볼 수 있습니다. 하지만 치아낭 형성이나 인접 치배 손상 위험이 있는 경우, 또는 앞니 벌어짐을 유발하는 경우라면 적극적으로 발치를 검토하는 것이 좋습니다. 제 경험상 발치가 용이한 위치라면 미리 제거하는 쪽이 나중에 훨씬 편합니다.
Q. 과잉치 발치를 무조건 대학병원에서 해야 하나요?
A. 그렇지 않습니다. 구강악안면외과 전문의가 있는 개인 의원에서도 충분히 가능한 경우가 많습니다. 다만 아이의 협조도가 매우 낮아 전신 마취가 필요하거나, 과잉치 위치가 매우 깊거나 주변 구조물과 복잡하게 얽혀 있는 경우는 상급 병원이 더 안전합니다. 치과마다 보유 장비와 마취 환경이 다르므로, 먼저 상담을 통해 확인하는 것이 순서입니다.
Q. 과잉치가 유전되나요?
A. 유전적 요인이 있는 것으로 알려져 있습니다. 제 아이 과잉치를 발견하고 나서야 아이 아빠도 어릴 때 같은 자리에서 과잉치를 뺐다는 사실을 알게 됐습니다. 부모 중 한 명이 과잉치 병력이 있다면, 아이의 검진과 엑스레이 시기를 조금 더 적극적으로 챙기는 것이 현명합니다.
결론
과잉치 진단을 받으면 부모 입장에서 당연히 걱정이 됩니다. 저도 그 자리에 있어봤기 때문에 그 마음을 압니다. 그런데 제 경험상 이건 발치만 잘 해주면 생각보다 깔끔하게 해결되는 문제였습니다. 무섭게 들리는 이름과 달리, 적절한 시기에 적절한 방법으로 대처하면 충분합니다.
정리하면, 아이 정기 검진 할 때 파노라마 엑스레이를 한 번 찍어두고, 과잉치가 발견되면 위치와 아이 협조도에 맞는 치과를 골라 발치를 진행하고, 그 이후에도 영구치 맹출을 꾸준히 지켜보는 것이 핵심입니다. 대학병원만이 정답은 아니며, 구강악안면외과 전문의가 있는 개인 의원도 충분히 좋은 선택이 될 수 있습니다. 너무 겁내지 마시고, 먼저 치과에서 정확히 확인받아보시길 바랍니다.