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솔직히 저도 스케일링만 받으면 치아 관리는 충분하다고 생각했던 적도 있었습니다. 그런데 치과에서 일하면서 비로소 알게 됐습니다. 스케일링은 절반짜리 청소라는 사실을 말입니다. 잇몸 안쪽까지 파고든 치석을 그대로 두면 뼈가 소리 없이 녹아내린다는 것도요. 잇몸질환과 잇몸치료, 제가 현장에서 직접 보고 느낀 것들을 정리했습니다.
잇몸질환, 왜 이렇게 무서운 병인가
치과에서 일하면서 가장 안타까운 순간이 있습니다. 잇몸뼈가 이미 반 이상 녹아 있는데 본인은 전혀 몰랐다고 하시는 분들을 마주칠 때입니다. 치주염(Periodontitis), 즉 잇몸 깊숙이까지 진행된 잇몸질환은 충치와 달리 초반에 통증 신호를 거의 보내지 않습니다. 여기서 치주염이란 잇몸뼈와 치아 뿌리를 지지하는 조직 전체에 염증이 퍼진 상태를 말합니다. 단순히 잇몸이 붓는 것과는 차원이 다른 얘기입니다.
제가 직접 봐온 경우만 해도, 양치할 때 피가 살짝 났다가 주말에 푹 쉬고 나면 멈추는 경험을 반복하면서 수년간 방치하신 분들이 정말 많았습니다. 그 피가 멈춘 건 잇몸이 나아서가 아닙니다. 세균이 더 깊은 곳으로 파고 들어간 것뿐입니다.
충치는 한 치아에 국한되는 경우가 많지만, 잇몸질환은 보통 치아 전체에 걸쳐 나타납니다. 그게 더 무서운 이유입니다. 치아 하나가 아니라 전체가 흔들리기 시작하니까요. 실제로 식사 중에 앞니가 빠져서 놀라 달려오시는 분들, 치과 현장에 있다 보면 드물지 않게 보게 됩니다. 그때는 이미 치조골(Alveolar bone), 즉 치아를 뿌리째 잡아주는 턱뼈가 심각하게 흡수된 후라 손쓸 방법이 없는 경우가 대부분이었습니다.
- 초기 증상: 양치시 피, 잇몸 붓기 — 대부분 그냥 넘김
- 중기 증상: 치아 시림, 잇몸 퇴축, 치아 사이 공간 확대
- 말기 증상: 치아 흔들림, 저절로 치아 탈락
대한치주과학회에 따르면 성인의 약 80%가 정도의 차이는 있지만 잇몸질환을 가지고 있습니다(출처: 대한치주과학회). 제 경험상 이 수치가 결코 과장이 아닙니다. 치과에서 일하면서 하루에도 여러 분의 잇몸 상태를 보는데, 완전히 건강한 잇몸을 가진 분이 오히려 드물다는 느낌이 들 정도입니다.
치근활택술, 스케일링과 뭐가 다른가
스케일링과 잇몸치료를 같은 것으로 보는 시각도 있는데, 이 둘은 다른 치료입니다. 스케일링은 눈에 보이는 치아 겉면의 치석을 제거하는 처치입니다. 잇몸 위쪽까지만 닦는 셈입니다. 반면 치근활택술(Root Planing)은 얇은 기구를 잇몸 안쪽으로 넣어 치아 뿌리에 붙어 있는 치석과 독소를 긁어내는 심층 청소입니다. 여기서 치근활택술이란 잇몸 아래 숨어 있는 치석을 제거하고 치아 뿌리 표면을 매끈하게 다듬어 세균이 다시 달라붙지 못하도록 하는 치료를 의미합니다.
잇몸 치료는 여러가지가 있지만 보통 치근활택술과 치주 소파술(Subgingival Curettage)을 치과에서 많이 시행합니다. 속에서 곪고 있는 고름을 직접 긁어내는 것입니다. 치주소파술은 마취를 하고 진행하기 때문에 시술 중 통증은 거의 없고, 사각사각 무언가 닦이는 느낌 정도만 납니다.
한 가지 오해가 있는데, 치료 후 이가 시리고 치아 사이에 검은 공간(블랙 트라이앵글)이 생기는 것을 부작용으로 생각하시는 분들이 있습니다. 그러나 이것은 오랫동안 염증으로 부어 있던 잇몸이 가라앉는 과정입니다. 치석이 깁스처럼 치아를 붙잡고 있던 게 제거됐으니 일시적으로 흔들리는 느낌도 납니다.
건강보험이 적용되어 동네 치과 기준으로 한 번 방문 시 15,000원~30,000원 선이며, 입안 전체를 구역으로 나눠 치료해도 연간 총비용이 10만 원 안팎입니다. 나중에 임플란트에 드는 비용이 치아 한 개당 100만 원을 훌쩍 넘는다는 것과 비교하면 가성비 차이가 어마어마합니다.
잇몸치료, 언제 어떻게 받아야 하나
잇몸치료는 한 번 받으면 절대 끝이 아닙니다. 잇몸질환은 만성질환입니다. 한 번 진행된 흡수된 잇몸뼈는 다시 차오르지 않습니다. 그래서 더 이상 녹지 않도록 꾸준히 관리하는 것이 전부입니다. 제가 현장에서 보면 집에서 구강위생 관리가 잘 되는 분들은 1년에 한 번 정기검진으로도 충분했지만, 칫솔질이 제대로 안 되는 분들은 3~6개월에 한 번씩 치과를 찾아야만 상태를 유지할 수 있었습니다.
치료 시기를 판단하려면 X선 촬영이 중요합니다. 육안으로는 잇몸 아래 치조골이 얼마나 흡수됐는지 절대 알 수 없기 때문입니다. 스케일링 받으러 가실 때 1년에 한 번 정도는 방사선 사진을 함께 찍어달라고 하시면 좋습니다. 치과용 X선은 일상에서 자연적으로 노출되는 방사선량보다 훨씬 적습니다(출처: 대한치과의사협회).
잇몸치료를 받고 싶은데 치과에서 "아직은 괜찮다"고 하는 경우가 있습니다. 잇몸이 정말 건강해서 그런 거라면 다행이지만, 제 경험상 꼼꼼히 살펴보지 않고 내리는 판단인 경우도 있습니다. 반대로 잇몸 절개를 동반하는 잇몸 수술(Periodontal Surgery)을 권하는 경우도 있는데, 이건 치근활택술로도 접근하기 어려운 깊은 곳의 치석을 직접 제거하겠다는 의미입니다. 번거롭고 시간이 걸리는 치료를 먼저 권하는 치과라면 오히려 환자 입장을 진심으로 생각하는 곳이라고 봐도 좋을 것 같습니다.
집에서 지금 확인할 수 있는 잇몸 경고 신호
치과에 가기 전, 거울 앞에서 이 세 가지만 확인해 보시면 됩니다.
- 잇몸 색: 연분홍이 아닌 검붉거나 짙은 붉은색을 띠는 경우
- 잇몸 모양: 치아에 밀착되지 않고 스펀지처럼 부어 있는 경우
- 출혈: 양치 시 거품에 피가 섞여 나오거나 아침에 피 맛이 나는 경우
건강한 잇몸은 칫솔질을 세게 한다고 피가 나지 않습니다. 피가 난다면 이미 염증이 자리잡고 있다는 신호입니다. 인사돌 같은 보조 영양제만으로 해결하려는 분들을 많이 봤는데, 그건 근본적인 해결책이 아닙니다. 치석과 세균을 직접 제거하지 않으면 보조제는 보조제일 뿐입니다.
자주 묻는 질문
Q. 스케일링이랑 잇몸치료는 같은 건가요?
A. 다릅니다. 스케일링은 잇몸 위쪽의 치석을 제거하는 처치이고, 치근활택술이나 치주 소파술은 잇몸 아래 치아 뿌리까지 기구를 넣어 깊은 곳의 치석과 염증 조직을 제거하는 심층 치료입니다. 둘 다 건강보험이 적용되지만 적응증이 다르고, 잇몸질환이 진행된 경우라면 스케일링만으로는 부족합니다.
Q. 잇몸치료 후 이가 더 시려지는 건 부작용인가요?
A. 부작용이 아닙니다. 치석이 덮고 있던 치아 뿌리가 드러나고, 부어 있던 잇몸이 가라앉으면서 생기는 정상적인 치유 과정입니다. 대부분 1~2주 내에 증상이 완화됩니다. 오히려 치석을 그대로 두는 쪽이 뼈를 계속 녹이기 때문에 훨씬 더 위험합니다.
Q. 잇몸치료는 얼마나 자주 받아야 하나요?
A. 집에서 구강관리가 잘 되는 편이라면 1년에 한 번 정기검진으로도 충분할 수 있습니다. 하지만 잇몸뼈까지 진행된 치주염이 있다면 3~6개월 주기로 치과를 찾아 상태를 점검하고 치료를 이어가야 합니다. 잇몸질환은 만성질환이라 한 번 치료로 완치되지 않습니다.
Q. 치과에서 잇몸치료 안 받아도 된다고 하는데 맞는 건가요?
A. 잇몸이 정말 건강해서 그런 경우도 있지만, 제 경험상 꼼꼼히 들여다보지 않고 내리는 판단인 경우도 있습니다. 건강보험이 적용되는 치료라 병원 수익에 도움이 되지 않아 소극적인 곳도 있기 때문입니다.
Q. 잇몸치료 비용이 얼마나 드나요?
A. 건강보험 적용 기준으로 방문 1회당 15,000원~30,000원 선입니다. 입안을 서너 구역으로 나눠 받아도 연간 총비용은 10만 원 안팎입니다.
결론
치과에서 일하면서 제가 가장 많이 든 생각은 하나였습니다. 조금만 일찍 오셨더라면, 입니다. 잇몸뼈가 다 녹아 치아를 발치해야 하는 상황이 된 후에야 오시는 분들을 보면 정말 안타깝습니다. 연간 10만 원 안팎의 건강보험 잇몸치료로 충분히 막을 수 있었던 상황이니까 말입니다.
잇몸질환은 조용히 진행되기 때문에 스스로 판단하기 어렵습니다. 치과에 정기적으로 방문하여 잇몸상태를 체크하고, 1년에 한 번은 X선 촬영으로 치조골 상태를 확인하는 것. 이 두 가지를 습관으로 만드시면 훗날 임플란트 비용을 걱정하는 일은 훨씬 줄어들 거라고 봅니다.